La mise en bière, étape majeure des obsèques en France, marque symboliquement le passage du défunt du monde des vivants à celui des morts. Le transport et l’installation du corps dans le cercueil s’effectue par les agents des pompes funèbres. Ce rituel solennel aide les proches à entamer le processus de deuil. Explications.
Qu’est-ce que la mise en bière ?
En France, la mise en bière est une étape importante des obsèques qui consiste à placer le corps dans un cercueil, en préparation pour son dernier voyage.
Étymologie de l’expression « mise en bière »
Il faut remonter au VIIIe siècle pour trouver la trace du mot « bëra ». Il désigne une planche de bois, utilisée pour transporter les blessés ou déplacer les corps vers les fosses communes. Au fil du temps, les cercueils en bois ont remplacé ces planches rudimentaires et le mot « bera » s’est transformé en « bière ». L’expression « mise en bière » désigne l’action de placer le défunt dans son cercueil.
Concrètement, la mise en bière, qu’est-ce que c’est ?
Après le décès d’une personne, les officiers funéraires effectuent le transport du corps dans une chambre mortuaire ou un établissement funéraire pour la mise en bière et la préparation des obsèques. Les pompes funèbres s’occupent de la toilette mortuaire, de la conservation du corps et de son transport vers le lieu des funérailles.
Obligatoire en vertu de la loi, cette opération est réalisée par des agents professionnels, thanatopracteurs ou opérateurs funéraires, dans un lieu dédié, tel qu’un funérarium ou une chambre mortuaire. Le processus implique plusieurs étapes :
- le corps est soigneusement toiletté, préparé et habillé selon les volontés exprimées par la famille ou le défunt lui-même ;
- en cas de transport, le corps peut être placé dans une housse imperméable biodégradable pour des raisons d’hygiène et de sécurité ;
- le corps est ensuite délicatement installé dans le cercueil ;
- enfin, le cercueil est fermé hermétiquement, généralement par vissage ou soudure.
En France, les collectivités territoriales et les communes fixent des règlements concernant les opérations funéraires. Les agents des services funèbres guident et accompagnent la famille tout au long du processus, de la mise en bière jusqu’à l’inhumation ou la crémation. Il est possible de faire intervenir une assurance de la personne décédée pour couvrir les frais.
Importance symbolique de la mise en bière
La mise en bière revêt une dimension symbolique importante. Elle offre aux proches un moment précieux pour se recueillir une dernière fois auprès du défunt.
Cérémonial funéraire
La mise en bière marque le début du cérémonial funéraire, où le corps du défunt est placé dans un cercueil en présence de la famille. Ces rites marquent un passage du monde des vivants à celui des morts. C’est une étape qui matérialise l’au revoir à la personne disparue.
Respect du défunt
La gestuelle, les soins apportés au corps, le choix du cercueil concourent à cette marque d’honneur et de considération. Les pompes funèbres s’assurent que chaque aspect du transport et de la préparation du corps soit effectué avec tact et soin, respectant ainsi le cérémonial funéraire et la dignité du défunt.
Rituel de fermeture du cercueil
Lors de la fermeture du cercueil, les derniers adieux et les mots de condoléances ont lieu avant que le corps ne soit transféré pour les obsèques.
Gestuelle et symbolique
La fermeture du cercueil, étape finale de la mise en bière, fait l’objet d’une gestuelle particulière, lente et empreinte de solennité. Ce moment symbolise le dernier adieu visuel au défunt. La fermeture du cercueil mène le corps à son ultime repos.
Transmission aux proches
Ce cérémonial funéraire rassemble les personnes les plus proches du défunt. La fermeture du cercueil permet à la famille de vivre ce moment de mise en bière de manière intime et respectueuse des liens familiaux.
Particularités de la mise en bière
Certains aspects varient selon la culture, la confession religieuse ou les circonstances.
Pratiques funéraires spécifiques
Avant son décès, le défunt peut exprimer sa volonté entre inhumation ou crémation, et parfois fixer le déroulement de ses obsèques. S’il n’a émis aucune volonté, c’est à la famille et aux proches de décider.
Pour des personnes de confession musulmane ou juive, le mode de sépulture le plus pratiqué reste l’inhumation dans un cimetière.
Bon à savoir : La crémation présente l’avantage d’être plus simple, plus écologique et de coûter moins cher, notamment car il n’y a pas besoin d’acquérir une concession dans un cimetière.
Dans la tradition catholique, une bénédiction du cercueil est prononcée avant sa fermeture. Dans la tradition musulmane, le corps est simplement enveloppé dans un linceul blanc avant d’être mis en bière. Dans la tradition juive, le cercueil reste d’une grande simplicité, en bois non verni. Dans la culture asiatique, le cercueil reste souvent ouvert pendant la cérémonie funéraire.
Bon à savoir : La mise en bière est une pratique obligatoire en France, encadrée par l’article R2213-3 du Code général des collectivités territoriales. Elle doit intervenir entre 24 heures et 6 jours maximum après le décès, sauf dérogation exceptionnelle. Selon les délais légaux et les soins prodigués, la conservation du corps dans une chambre funéraire ou un établissement funéraire est possible. Un guide complet sur les démarches à suivre après un décès est disponible auprès de la mairie ou des pompes funèbres.