Selon les Pompes Funèbres Générales, plus de deux tiers des obsèques en France se déroulent selon le rite catholique. Veillée, cérémonie, enterrement, … Focus sur ce rituel pour célébrer le défunt et son passage de la vie à la mort.
Les rites et étapes traditionnels des funérailles catholiques
Dans le cadre de la célébration de funérailles religieuses, même si celles-ci ont pu évoluer au fil des années, certains rites perdurent. La célébration des funérailles est une liturgie, à savoir une communion entre Dieu et le peuple. PagesConseils fait un tour d’horizon des différentes étapes des obsèques selon le rituel catholique.
La veillée funèbre
Dans un premier temps, les familles se recueillent autour du corps du défunt. Le travail de deuil commence lors de la veillée funèbre, durant laquelle les proches échangent et prient. Ils accompagnent l’âme du défunt dans son voyage vers l’au-delà. La veillée funèbre dure de la première nuit suivant le décès jusqu’au jour des funérailles.
La veillée mortuaire est un rituel funéraire pour faire un dernier adieu au défunt. Le corps peut reposer à domicile ou dans un funérarium, selon le choix de la famille ou les volontés du défunt.
Les étapes de la cérémonie
Selon les rites funéraires catholiques, la bénédiction du corps a lieu à trois reprises :
- avant la mise en bière ;
- à l’entrée du cercueil dans l’église avant la messe ;
- lors de la mise en terre.
Toutefois, les prêtres ne sont plus aussi présents qu’auparavant : il n’est pas rare qu’ils n’accompagnent pas la famille au cimetière.
Durant la cérémonie, le prêtre procède à la lecture de textes religieux qui peuvent également être lus par des membres de la famille ou des amis du défunt. Le chant religieux permet lui aussi de célébrer le défunt. Textes et musiques sont choisis par la famille avec le prêtre, en amont de la cérémonie. Si le défunt a indiqué ses dernières volontés, celles-ci doivent être appliquées par ses proches.
Bon à savoir : Parmi les chants religieux durant une messe d’obsèques, vous pourrez entendre des chants d’accueil à l’image de O Seigneur, je viens vers toi ou Père, donne-lui près de Toi. Viennent ensuite des chants de méditation tels que Écoute la voix du Seigneur, Écoute, entends la voix de Dieu ou Montre-nous ton visage d’amour.
L’enterrement
Après un dernier adieu dans l’église, le corps est transporté au cimetière pour l’enterrement. Le prêtre n’est pas systématiquement présent pour accompagner le défunt dans sa dernière demeure auprès de Dieu. Dans ce cas, ce sont les employés des pompes funèbres qui interviennent. L’assemblée est généralement réduite aux personnes les plus proches du défunt qui peuvent s’exprimer avant que le cercueil ne soit mis en terre. La crémation est autorisée depuis 1963 par l’Église catholique. Toutefois, les cendres doivent être conservées dans un cimetière.
Les symboles et significations
La cérémonie funéraire à l’église commence par le rite de la lumière. Des cierges sont allumés et transmis aux proches du défunt. Le cierge Pascal symbolise la présence de Jésus Christ ressuscité. Il célèbre le passage, à savoir le transitus du Christ de la mort à la vie.
Le rite de la croix ouvre la messe. Il rappelle l’amour de Jésus Christ aux chrétiens.
L’encensement est un rite signifiant le respect pour le défunt. La fumée de l’encens monte au ciel pour accompagner l’âme du défunt. Vient ensuite le rite de l’eau durant lequel le prêtre puis la famille aspergent le cercueil d’eau bénite.
Pourquoi célébrer des obsèques selon le rituel catholique ?
Croyants et non-croyants célèbrent des obsèques religieuses.
Respecter la croyance ou la volonté du défunt
Si le défunt était croyant, les funérailles religieuses permettent de respecter sa volonté. Toutefois, il est aussi tout à fait possible de célébrer des obsèques religieuses même si le défunt n’était pas croyant. S’il n’était pas baptisé, les rites de la croix et de l’eau sont absents de la cérémonie puisqu’ils symbolisent le baptême.
Rendre hommage et faire son deuil
La cérémonie catholique permet de partager un temps de prière et de recueillement pour se souvenir du défunt. Les croyants se réunissent autour de valeurs chrétiennes d’espérance et de pardon. C’est l’occasion d’accompagner le défunt au royaume de Dieu.
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Comment organiser des funérailles catholiques ?
Pour organiser une cérémonie selon les rites catholiques, la famille du défunt doit à la fois s’adresser à l’église et aux pompes funèbres.
Choisir le lieu et l’officiant
La plupart du temps, l’église choisie est celle de la commune du défunt. Il est parfois possible de choisir le prêtre qui officiera durant la messe. Aujourd’hui, les familles peuvent être accompagnées par un prêtre et/ou par une équipe laïque pour organiser la cérémonie.
Choisir une entreprise de pompes funèbres
Le choix d’une entreprise de pompes funèbres est obligatoire, que le défunt ait la foi ou non. En effet, l’opérateur funéraire intervient suite au décès pour gérer le transport du corps du défunt, les soins de conservation, l’enterrement au cimetière ou la crémation et la remise des cendres du défunt.
Quelles que soient vos croyances, vous connaissez désormais les subtilités des funérailles dans la religion catholique. Une manière, le cas échéant, de respecter les traditions de votre famille ou de vos amis, et de rendre un hommage adapté au défunt.