Le protestantisme en France compte environ 3 000 lieux de culte et 1,7 millions de fidèles, répartis en 3 confessions : les Luthéro-Réformés (Luthériens et Réformés se sont unis en une même église en 2012), les Évangéliques et les Charismatiques. Apparue au XVIème siècle, cette religion issue du Christianisme a largement été influencée par des réformes luthériennes et des idées calvinistes. Elle se caractérise par une simplification des enseignements et des rites catholiques. Il en est de même pour les rites funéraires. Voici comment se déroulent les obsèques chez les protestants.
Les rites et traditions funéraires protestants
Pour les protestants, les défunts sont « entre les mains de Dieu » et les prières des humains ne peuvent rien y changer. Par conséquent, le rite funéraire ne s’adresse pas au mort mais aux vivants. Il consiste à accompagner les personnes vivant le deuil et leur donner une consolation par la foi.
Des rites et cérémonies protestants peu réglementés
Contrairement aux catholiques et aux orthodoxes, la cérémonie d’obsèques chez les protestants n’est pas strictement encadrée. Une liberté est accordée aux proches dans l’organisation. Ceux-ci ont le libre choix de personnaliser la cérémonie et de la modifier à leur convenance, dans le respect des préceptes de la religion. Par exemple, ils peuvent opter pour l’organisation d’une veillée funéraire, même si cette dernière n’est pas obligatoire.
En outre, la liturgie des obsèques dépend de la confession protestante à laquelle appartient le défunt (ou sa famille).
La place du corps dans les funérailles protestantes
Il n’y a pas de sacralisation du corps dans le protestantisme. En conséquence, il n’est pas d’usage de procéder à la toilette funéraire. Il n’y a également aucune exigence en matière de tenue vestimentaire. Des soins de thanatopraxie sont effectués uniquement par souci d’hygiène et d’esthétisme minimum.
De même, la cérémonie peut tout à fait se dérouler sans la présence du corps, notamment après l’inhumation ou la crémation.
Importance de la sobriété dans le protestantisme
Les funérailles protestantes se caractérisent par une grande simplicité. Le cercueil doit se montrer simple et sans ornements superflus. Il est généralement seulement revêtu d’une croix nue. Aucune bénédiction ni aspersion d’eau bénite n’y est effectuée.
Bien qu’autorisées, les fleurs sont rares. Soucieux de dépouillement, les protestants préfèrent jeter une poignée de terre sur le cercueil lorsqu’il est placé dans la tombe.
Étapes clés de l’enterrement protestant
Les obsèques se déroulent soit au temple, soit au domicile de la famille, soit au cimetière, soit au crématorium.
La cérémonie des obsèques chez les protestants
La durée de la cérémonie protestante s’étend de 30 minutes à 1 heure. Elle se déroule généralement au temple en plusieurs étapes :
- l’accueil de la famille ;
- l’évocation des éléments de la vie du défunt par ses proches ;
- la prière pour le réconfort des proches endeuillés ;
- la lecture de textes de la Bible avec un mot du pasteur ;
- le chant d’un cantique ou chants liturgiques selon le souhait des proches ;
- la bénédiction de l’assemblée.
Des funérailles protestantes simples
Même si la coutume veut que le service funèbre se fasse au temple, avant le départ pour le cimetière ou le crématorium, la cérémonie peut aussi directement avoir lieu devant le caveau ou au crématorium. Dans ce cas, le pasteur fait une brève exhortation et les proches peuvent prendre la parole pour rendre un hommage au disparu. Après l’inhumation ou la crémation, un discours de remerciement est adressé à l’assistance et la famille reçoit les condoléances.
Ici également, la simplicité est de mise. La sépulture d’un protestant se veut sobre et sans décor superflu. Il est possible de graver un verset de la Bible sur la pierre tombale. Lorsque le cercueil est présent, il n’est ni béni, ni aspergé d’eau bénite. Au lieu de poser des fleurs sur la tombe, les familles demandent en général de faire plutôt un don à une œuvre caritative.
Le rôle du pasteur dans les obsèques protestantes
Pendant toute l’organisation des obsèques, le pasteur, figure dirigeante de l’église protestante, joue un rôle important. Il est en étroite collaboration avec les proches et les pompes funèbres. Il organise avec les proches la cérémonie des obsèques. Lorsqu’une veillée funéraire se tient, le pasteur peut y assister. Il peut aussi être présent à la levée du corps, pour prononcer une prière, ainsi qu’au cimetière ou au crématorium.
Par ailleurs, c’est souvent au pasteur que revient la tâche de personnaliser le service funèbre en y intégrant des chants, des prières, des textes, ainsi que certains éléments de la vie du défunt.
En conclusion, les funérailles protestantes accordent une grande liberté d’organisation au défunt et à sa famille. La simplicité reste de mise et le corps n’est pas sacralisé.